Nuestro cliente llegó por primera vez a los Estados Unidos como estudiante internacional. Una década después de su llegada, estaba casado con una ciudadana estadounidense, construyendo un hogar con ella y esperando su tarjeta de residencia (green card) por matrimonio, pero con dos problemas graves en su expediente. Había perdido su estatus de estudiante durante una transferencia escolar mal gestionada y tenía un arresto por DUI que aún estaba en proceso en el tribunal penal cuando asistió a su entrevista para la residencia. Meses después, USCIS envió una Solicitud de Evidencia (RFE) exigiendo el informe policial y la prueba de cómo concluyó el caso. Él no podía presentar ninguno de los dos; USCIS estaba pidiendo documentos que aún no existían. El departamento de policía se negó a entregar el informe porque el caso todavía aparecía como abierto en su sistema, y el tribunal lo había sentenciado a tres años de libertad condicional que apenas comenzaban. Elaboramos una respuesta que atendió la RFE de todos modos y le demostró a USCIS por qué merecía la residencia ahora, y no en 2029. USCIS aprobó su formulario I-485 en octubre de 2026, unas dos semanas después de que recibieran nuestra respuesta.

Por qué un DUI es tan peligroso en un caso de residencia pendiente

Muchas personas asumen que un primer DUI es un problema menor en inmigración. A menudo, por sí solo, no hace que alguien sea inelegible para una tarjeta de residencia. Pero eso no es lo mismo que estar a salvo. El ajuste de estatus es un beneficio discrecional: incluso un solicitante que cumple con todos los requisitos legales puede ser rechazado si el oficial concluye que los aspectos negativos en el expediente superan a los positivos. En los últimos años, USCIS ha puesto un énfasis creciente en esa discreción, y un DUI es exactamente el tipo de hecho que invita a un oficial a investigar más a fondo.

El tiempo lo empeora todo. Cuando un caso penal sigue pendiente —o la sentencia aún se está cumpliendo—, USCIS no puede ver el final de la historia. Los oficiales suelen pausar el caso y emitir una RFE para obtener la disposición final del tribunal, el informe policial y la prueba de que la sentencia se ha completado. Los solicitantes que no pueden proporcionar esos documentos a menudo asumen que su caso está perdido.

Cómo la vida de un estudiante en Estados Unidos se desvió del camino

Después de graduarse de la preparatoria, nuestro cliente asistió a un colegio comunitario y luego se transfirió a una universidad. En esa transferencia fue donde las cosas empezaron a salir mal. El papeleo que debería haber trasladado su expediente estudiantil de una escuela a otra nunca se procesó por completo. Él estaba inscrito, pagando la matrícula y asistiendo a clase, por lo que no se dio cuenta de que, en los registros, su estatus de estudiante se había interrumpido silenciosamente.

En la primavera de 2024, fue arrestado por conducir bajo la influencia del alcohol después de una noche de copas en casa de un amigo. Poco después, la universidad lo expulsó por razones académicas, y solo entonces se enteró de que su estatus había estado en problemas durante algún tiempo.

Ese mismo año, conoció a la mujer que se convertiría en su esposa, una ciudadana estadounidense. Más tarde se casaron, compraron una casa juntos y solicitaron su tarjeta de residencia por matrimonio.

Qué exigió USCIS y por qué no pudo cumplir

La firma Law Offices of Sabrina Li tomó el caso a mediados de 2026, antes de la entrevista para la residencia. La entrevista en sí salió bien: ambos cónyuges testificaron de manera creíble sobre su matrimonio, y nuestro cliente fue sincero tanto sobre su violación de estatus como sobre su arresto. Pero en ese momento su caso penal no se había resuelto, y una RFE era casi inevitable una vez que el tribunal dictara sentencia.

El caso penal terminó en un acuerdo de culpabilidad en agosto de 2026. Fue sentenciado a 36 meses de libertad condicional, que se extendían hasta 2029, junto con un programa obligatorio de educación sobre el alcohol que aún no había completado.  

En septiembre de 2026, llegó la RFE. Entre otras cosas, USCIS quería el informe policial certificado y la evidencia de la disposición final del caso. Dos problemas se interponían en el camino:

No había un informe policial que entregar. Cuando nuestro cliente solicitó una copia certificada al departamento de policía, le dijeron que el caso todavía aparecía como abierto en su sistema y que el informe no podía ser liberado.

No había un "final" que probar. La sentencia apenas comenzaba. Ningún documento existente podía demostrar que la libertad condicional o el programa de alcohol se habían completado, y ninguno lo haría durante años.

USCIS estaba pidiendo documentos que, por cualquier vía normal, aún no existían.

El estándar legal: la pregunta nunca fue solo "qué sucedió"

Una RFE se lee como una lista de verificación, y la mayoría de las personas responden de esa manera: buscar los documentos solicitados, enviarlos por correo y esperar lo mejor. Cuando no se puede encontrar un documento, el instinto es enviar una disculpa por su ausencia.

Ese enfoque malinterpreta lo que el oficial realmente está decidiendo. USCIS necesita una imagen precisa del arresto y el resultado judicial. Pero en un caso discrecional, eso es solo la mitad de la pregunta. La otra mitad es si, sopesando todo en el expediente, aprobar la solicitud es la decisión correcta. Una respuesta que solo intenta llenar los vacíos documentales deja esa segunda pregunta sin respuesta, y una pregunta sin respuesta en un caso discrecional tiende a resolverse en contra del solicitante.

Cómo construir una respuesta ganadora a una RFE con piezas faltantes

La decisión más importante en este caso se tomó tan pronto como llegó la RFE: no dejar que el informe policial faltante y la sentencia inconclusa definieran la respuesta. Esos vacíos eran reales y los abordamos directa y honestamente. La RFE daba aproximadamente un mes para responder. Presentamos la respuesta antes de la fecha límite.

El resultado: tarjeta de residencia aprobada

USCIS aprobó la solicitud I-485 de nuestro cliente en octubre de 2026, aproximadamente dos semanas después de recibir la respuesta a la Solicitud de Evidencia (RFE). No hubo una segunda RFE ni solicitud de entrevista adicional. Ahora es residente permanente legal, vive en el hogar que comparte con su esposa y sigue cumpliendo su libertad condicional, exactamente como lo ordenó el tribunal.

La aprobación no requirió que terminara su sentencia primero. Tampoco requirió un informe policial que el departamento se negó a entregar. USCIS había solicitado documentos que no se podían obtener, y nuestra respuesta demostró que el caso podía —y debía— decidirse sin ellos. Requirió mostrar a USCIS el panorama completo y darle al oficial una razón bien fundamentada para decir que sí.

Preguntas frecuentes

¿Puedo obtener una tarjeta de residencia si todavía estoy en libertad condicional por un DUI? Es posible. Estar en libertad condicional no lo descalifica automáticamente para un ajuste de estatus, y nuestro cliente fue aprobado mientras cumplía una condena de tres años de libertad condicional. Pero USCIS examinará de cerca la infracción, la sentencia y el resto de su historial, y el resultado depende en gran medida de cómo se presente ese historial. Hable con un abogado de inmigración con experiencia antes de responder a cualquier RFE.

¿Qué pasa si el departamento de policía no me entrega el informe policial que pidió USCIS? Su caso no ha terminado. Los departamentos de policía retienen informes por muchas razones, incluso cuando un caso todavía figura como abierto. USCIS espera una respuesta significativa, no una negativa.  

¿Un primer DUI me hace inadmisible? Por lo general, no, por sí solo. Un solo DUI sin factores agravantes generalmente no impide obtener una tarjeta de residencia. Sin embargo, el ajuste de estatus es discrecional, y un DUI puede llevar a una RFE, un escrutinio adicional o una denegación por motivos discrecionales. Hechos como lesiones, infracciones previas u otros antecedentes penales pueden cambiar el análisis significativamente.

Perdí mi estatus de estudiante. ¿Todavía puedo obtener una tarjeta de residencia a través de mi cónyuge ciudadano estadounidense? A menudo, sí. La ley de inmigración trata a los cónyuges de ciudadanos estadounidenses de manera más favorable que a la mayoría de los otros solicitantes cuando se trata de violaciones de estatus pasadas. Pero una violación de estatus aún puede contar como un factor negativo en una decisión discrecional, especialmente cuando se combina con otros problemas como un arresto. Cada caso depende de sus propios hechos.

¿Debo omitir mi arresto en mi solicitud de tarjeta de residencia? No. USCIS realiza verificaciones de antecedentes y huellas dactilares a cada solicitante, y un arresto no revelado casi con seguridad será descubierto. Ocultarlo puede llevar a una determinación de falsedad, lo cual es mucho más difícil de superar que el arresto en sí. Divulgue todo y obtenga asesoramiento legal sobre cómo presentarlo.

Representación a nivel nacional en casos de tarjeta de residencia con antecedentes penales

Si tiene un arresto, un cargo pendiente o una sentencia que todavía está cumpliendo, puede asumir que su solicitud de tarjeta de residencia tiene que esperar, o que ya está perdida. Ninguna de las dos cosas es necesariamente cierta.

Law Offices of Sabrina Li representa a clientes en solicitudes de tarjeta de residencia basadas en el matrimonio, RFE de ajuste de estatus y Avisos de Intención de Denegación, así como en casos complicados por arrestos, DUI, violaciones de estatus y otras preocupaciones discrecionales. Hemos desarrollado nuestro propio enfoque para estos casos y sabemos cómo construir un expediente sólido cuando los documentos que USCIS espera no están disponibles.

La ley de inmigración es ley federal, por lo que desde nuestras oficinas en Los Ángeles y Dallas, representamos a clientes en todo Estados Unidos. ¿Se enfrenta a una RFE sobre un caso penal o le preocupa cómo afectará un arresto a su tarjeta de residencia? No tiene que enfrentarlo solo. Cada caso depende de sus propios hechos y pruebas, y los resultados varían; estaremos encantados de revisar su situación específica.

Este estudio de caso se proporciona solo con fines informativos generales y no constituye asesoramiento legal. Se han omitido los detalles que identifican al cliente para proteger la confidencialidad, y la estrategia del caso y las pruebas de respaldo se describen solo en términos generales. Cada caso es diferente y los resultados anteriores no garantizan un resultado similar. Publicidad de abogados.