La visa H-1B sigue siendo uno de los programas de inmigración más solicitados para profesionales calificados en todo el mundo. Cada año, los empleadores estadounidenses presentan cientos de miles de solicitudes para cubrir solo los 85.000 cupos disponibles, lo que obliga al Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) a realizar un sorteo. En 2025, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) propuso una reforma importante que podría cambiar radicalmente la forma en que se seleccionan las visas H-1B, sustituyendo la actual lotería aleatoria por un sistema de selección ponderada basado en los salarios que priorice los puestos mejor remunerados.

¿Qué es la lotería ponderada H-1B propuesta?

El 24 de septiembre de 2025, el DHS publicó un aviso de propuesta de reglamentación (NPRM) titulado «Proceso de selección ponderado para los solicitantes de registro y peticionarios que desean presentar peticiones H-1B sujetas al límite máximo». De concretarse, esta norma reemplazaría el actual sistema de lotería aleatoria por un proceso ponderado que otorgaría más postulaciones a puestos con salarios más altos en función de los niveles salariales del Departamento de Trabajo (DOL).

Esto marca un importante cambio de política, pasando de una lotería aleatoria a un modelo basado en el mérito que hace hincapié en los niveles salariales. El DHS afirma que el sistema se alineará mejor con la intención del Congreso de atraer a los «mejores y más brillantes» talentos.

Cómo funciona la lotería ponderada

Según la regla propuesta, el proceso de selección de visas H-1B ya no sería un simple sorteo aleatorio. En cambio, a cada registro se le asignaría una «ponderación» basada en el nivel salarial ofrecido para el puesto.

Cuando los empleadores presentan sus registros electrónicos H-1B, deben indicar el nivel salarial del trabajo, determinado por el sistema de Estadísticas de Empleo y Salarios Ocupacionales (OEWS) del Departamento de Trabajo. Cuanto más alto sea el nivel salarial, más participaciones recibirá la persona que se inscriba en la lotería:

Nivel salarial (según la clasificación del DOL)

Nivel IV: funciones de alto nivel o con mucha experiencia: 4 entradas

Nivel III — Profesionales con experiencia: 3 entradas

Nivel II: puestos de nivel medio o calificados: 2 entradas

Nivel I — Puestos de nivel inicial: 1 entrada

Esto significa que una inscripción de nivel IV (por ejemplo, un ingeniero de software sénior o un especialista médico) aparecería cuatro veces en la bolsa de lotería, mientras que una inscripción de nivel I, como la de un analista principiante o un ingeniero junior, solo aparecería una vez.

Todos los demás pasos del proceso de registro y petición siguen siendo los mismos, pero la probabilidad de selección ahora está vinculada al nivel salarial.

Medidas de seguridad para evitar la manipulación

Para garantizar la equidad, el DHS y el USCIS han propuesto varias salvaguardas de cumplimiento:

• Para los puestos ubicados en varias ciudades o estados, se utilizará el nivel salarial más bajo aplicable.

• Los empleadores deben certificar que el salario ofrecido es de buena fe y concuerda con los datos del DOL.

• Si un empleador proporciona un rango salarial, el USCIS aplicará el punto más bajo de ese rango al asignar el peso de la lotería.

• Una vez seleccionada, la petición presentada debe coincidir con los detalles de registro (cargo, código SOC, lugar de trabajo y salario). Cualquier inconsistencia podría resultar en la denegación o revocación.

Impacto en los empleadores y los estudiantes con visa F-1

Los datos de las últimas temporadas con límite máximo de visas H-1B muestran que la lotería ponderada propuesta cambiaría drásticamente los resultados de selección en función del nivel salarial asignado a cada puesto. Según los datos del Departamento de Trabajo (DOL) y las tendencias de registro del USCIS, la gran mayoría de las solicitudes de visas H-1B corresponden a los niveles salariales más bajos, lo que significa que la norma propuesta cambiaría la ventaja a favor de un grupo más pequeño de puestos altamente calificados y con salarios altos.

• Los puestos de nivel I (nivel inicial) representan actualmente alrededor del 30% de todos los registros de H-1B. Según el sistema ponderado, estas funciones serían las que más probabilidades de selección sufrirían la mayor disminución, ya que solo reciben una participación en la lotería. El DHS estima que su probabilidad de selección podría caer a alrededor del 15%, casi un 50% menos que en el actual proceso aleatorio.

• Los puestos de nivel II (nivel medio) representan aproximadamente la mitad de todas las inscripciones y es probable que experimenten una modesta disminución en las tasas de selección, con probabilidades proyectadas de alrededor del 31%, solo un ligero aumento del 3% con respecto a los niveles actuales.

• Los puestos de nivel III (profesionales con experiencia), que representan aproximadamente del 10 al 12% de las solicitudes, podrían aumentar sus probabilidades hasta alrededor del 46%, lo que representa una mejora del 55% en comparación con el sistema actual.

• El nivel IV (funciones altamente especializadas o de alto nivel) —actualmente solo entre el 3 y el 5% de todas las solicitudes— tendría la mayor ventaja, con una probabilidad estimada de selección del 61%, aproximadamente el doble (un 107% más) que los promedios actuales.

En términos prácticos, la lotería ponderada favorecería las ocupaciones altamente calificadas y con salarios altos, como los ingenieros de software sénior, los científicos de datos y los especialistas en salud, al tiempo que perjudicaría a los puestos de nivel inicial o peor remunerados, incluidos muchos recién graduados estadounidenses que comienzan sus carreras. En el caso de los estudiantes con visa F-1, este cambio podría hacer que el proceso tradicional de pasar del patrocinio de una visa optativa al de una visa H-1B fuera considerablemente más competitivo.

Cumplimiento y riesgos legales para los empleadores

Se espera que la propuesta de lotería ponderada aumente el escrutinio de las prácticas salariales de los empleadores. Las empresas pueden sentirse presionadas para aumentar los salarios a fin de mejorar sus posibilidades de selección. Sin embargo, los informes salariales inexactos o las ofertas infladas podrían dar lugar a investigaciones por parte del Departamento de Trabajo o del USCIS, lo que podría dar lugar a multas, revocaciones o la prohibición del programa H-1B.

Las nuevas empresas y las pequeñas empresas pueden enfrentarse a desafíos adicionales al competir con los empleadores más grandes capaces de ofrecer salarios más altos. Con el tiempo, esto podría ampliar la brecha entre los gigantes tecnológicos y las empresas emergentes, lo que afectaría a la innovación y la flexibilidad de contratación.

Cronograma de implementación y perspectiva legal

La regla propuesta permanece en revisión y abierta a comentarios públicos hasta el 24 de octubre de 2025. El DHS puede revisar la regulación en función de las opiniones de las partes interesadas antes de emitir una regla final. Si se adopta, el nuevo sistema podría entrar en vigor ya en la temporada máxima del año fiscal 2027 (la lotería se celebrará en marzo de 2026).

Vale la pena señalar que una norma similar de selección basada en los salarios introducida en 2020 fue revocada en un tribunal federal y posteriormente revocada. La versión actual podría enfrentarse a desafíos legales similares en relación con la autoridad del DHS para priorizar los niveles salariales sin la aprobación del Congreso.

Recomendaciones estratégicas para empleadores y solicitantes

• Para empleadores

La lotería ponderada propuesta hará que los salarios sean un factor clave para el éxito de la visa H-1B. Ahora es el momento de revisar su estrategia de contratación y cumplimiento:

• Empieza pronto. Revise ahora los planes H-1B de su empresa para la temporada máxima del año fiscal 2027 para evitar ajustes de última hora.

• Conozca sus números. Compara cada puesto patrocinado con los niveles salariales oficiales del Departamento de Trabajo (DOL) y asegúrate de que los datos salariales sean precisos.

• Documente todo. Mantenga registros claros que muestren cómo se determinó cada nivel salarial, incluidas las descripciones de los puestos y las encuestas salariales.

• Juega con claridad. Evite inflar los salarios o manipular los títulos de trabajo para obtener mejores probabilidades en la lotería; hacerlo podría provocar una auditoría del DOL o del USCIS.

• Piensa en el futuro. Considere si ciertos puestos clave podrían reclasificarse a niveles salariales más altos o mediante ascensos que naturalmente cumplan con esos estándares.

• Para estudiantes F-1 y profesionales que inician su carrera

La nueva norma podría dificultar la selección de los recién graduados y de los trabajadores principiantes, pero una planificación inteligente puede marcar la diferencia:

• Apunta más alto. Obtener un título avanzado o adquirir experiencia especializada puede calificarlo para puestos con niveles salariales más altos y mejores probabilidades de ganar la lotería.

• Conozca sus opciones. En lugar de centrarse únicamente en la lotería H-1B, algunos solicitantes pueden optar por seguir las vías de inmigración directa que conducen a la residencia permanente. Las opciones pueden incluir las solicitudes de residencia permanente basadas en la familia o el empleo, el programa de inversores inmigrantes EB-5 u otras categorías de visa como la O-1, la P-1, la L-1, la E-2, la E-3 o la TN. Para quienes reúnen los requisitos, obtener una autorización de trabajo como cónyuge dependiente también puede ser una alternativa práctica.

• Planifique con anticipación. No espere a que la regla sea definitiva: comience a prepararse para el registro H-1B del próximo año y analice las estrategias a largo plazo con su empleador o abogado de inmigración.

Al prepararse con anticipación y mantenerse informados, tanto los empleadores como los solicitantes pueden realizar la transición a un sistema de lotería H-1B basado en salarios de manera más fluida y proteger sus mejores oportunidades de éxito.

Conclusión: Prepararse para un futuro H-1B impulsado por los salarios

La lotería ponderada H-1B propuesta representa una de las reformas más importantes a la inmigración basada en el empleo en los Estados Unidos en los últimos años. Al dar prioridad a los puestos mejor remunerados, el DHS busca atraer a los mejores talentos mundiales, pero el cambio también podría perjudicar a los trabajadores principiantes y a los empleadores más pequeños.

En las oficinas legales de Sabrina Li, P.C., ayudamos a los empleadores y profesionales extranjeros a superar los desafíos de inmigración basados en el empleo y la visa H-1B. Nuestros abogados con experiencia brindan revisiones de cumplimiento, consultas sobre estrategias salariales y planificación de visas adaptadas a los objetivos de su organización.